Специальный выпуск нашей виртуальной энциклопедии, посвященный Дороге жизни, правильнее было бы назвать «Ладога. Люди. Дорога жизни», поэтому мы продолжаем рассказывать и показывать, как жили и работали люди на Дороге жизни, и как они ее защищали с воды и воздуха.
Сегодня расскажем о наших летчиках, защищавших Дорогу жизни и наш город, о героическом 154-м истребительном авиаполке.
Итак, осень 1941 года, Ленинград, Ладожское озеро и…американский истребитель Р-40 («P» - английское pi:)
Одномоторный цельнометаллический истребитель Р-40 был запущен в серию весной 1940. Он не отличался выдающимися характеристиками, но был прост, надежен и технологичен в производстве. Первая партия этих самолетов была отгружена из США вместе с другими военными материалами для СССР в сентябре 1941. Эти самолеты были куплены в Америке за золото, т.к. к программе «ленд-лиз» (lend lease) СССР присоединился позднее - в ноябре 1941.
Более известен и хорошо освоен советскими лётчиками был другой американский истребитель - Bell P-39 Airacobra (Аэрокобра), а Р-40 не был так популярен в Советском Союзе (любители кино могли запомнить Р-40 по кинофильму «Перл-Харбор», где именно на таких самолетах летали главные герои фильма).
В ноябре 1941, под Ленинградом, на Р-40 начал воевать 154-й истребительный авиационный полк под командованием подполковника Матвеева А.А. Полк обеспечивал прикрытие транспортных самолетов, доставлявших через Ладогу грузы в осажденный Ленинград.
На таком самолете сражался заместитель командира 154-го истребительного полка Петр Пилютов. В воздушном бою 17 декабря 1941 у Ладожского озера с 6 истребителями противника он сбил 2 вражеских самолета и, несмотря на ранения, сумел посадить свой подбитый самолет. Всего за время войны Пилютов сбил 14 самолетов противника. В 1943 году ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В Санкт-Петербурге его именем названа улица.
Кроме него еще шести летчикам 154-го истребительного полка было присвоено звание Героя Советского Союза, а одному из них, командиру эскадрильи Петру Покрышеву – дважды.
В ноябре 1942 года приказом Народного комиссариата обороны СССР № 374 полк был преобразован в 29 гвардейский истребительный авиационный полк. В середине 1943г. полк получил новые самолеты, советские Як-7Б, затем Як-9Д. За годы войны летчики полка уничтожили 458 самолетов противника, потеряв 127 своих.
После войны полк одним из первых освоил реактивные самолеты. В 1950-м году полк находился в правительственной командировке в КНР, участвовал в войне в Корее, где записал на свой счет еще 37 сбитых самолетов. После возвращения на родину, в 1951 году, полк долгое время базировался на аэродроме Левашово под Ленинградом.